Станом на початок лютого 2026 року титул найстарішої верифікованої людини на планеті належить британці Етель Катерхем. Народжена 21 серпня 1909 року, вона досягла віку 116 років і близько 170 днів, перевершивши всіх нині живих супердовгожителів за даними Gerontology Research Group та LongeviQuest. Її життя — це тиха, але вражаюча подорож через ціле століття змін, від едвардіанської епохи до цифрової ери.
Етель пережила дві світові війни, розпад імперій, винахід інтернету та пандемію COVID-19, яку подолала вже в 110 років. Вона залишається останньою живою людиною, народженою в 1909 році, і її історія нагадує, наскільки крихким і водночас потужним може бути людське існування.
Абсолютний рекорд довголіття в історії людства досі утримує француженка Жанна Кальман — 122 роки і 164 дні. Вона пішла з життя в 1997-му, залишивши після себе загадки, легенди та єдиний верифікований випадок досягнення 120-річного рубежу.
Етель Катерхем: від тихого села до світового титулу
Етель народилася в невеликому селі Шиптон Беллінгер у Гемпширі, коли Британська імперія ще правила половиною світу. Дитинство пройшло в атмосфері стриманих традицій, де коні були основним транспортом, а радіо здавалося дивом. У молодості вона працювала нянею в британській родині в Індії — там, де східні аромати змішувалися з європейськими звичками, а життя текло повільно, але насичено подіями.
Повернувшись додому, Етель вела спокійне життя: шлюб, діти, онуки. Вона ніколи не гналась за славою, але доля сама привела її на вершину. У квітні 2025 року, після смерті бразилійки Іни Канабарро Лукас, LongeviQuest визнала Етель найстарішою людиною планети у віці 115 років і 252 дні. Guinness World Records підтвердив це досягнення.
Сьогодні Етель живе в Сурреї, оточена турботою рідних. Вона не любить зайвої уваги, але її усмішка на фотографіях — тепла, трохи лукава — ніби говорить: “Я просто живу далі, день за днем”.
Жанна Кальман: жінка, яка обійшла час
Жанна Кальман народилася 21 лютого 1875 року в Арлі, коли Ейфелева вежа ще тільки будувалася. Вона зустріла Ван Гога (який купив у її батька фарби), пережила дві світові війни, винахід автомобіля, телефону, телебачення. У 1995-му, на 120-річчя, вона стала першою і єдиною людиною, яка офіційно досягла такого віку.
Її секрет? Жанна курила до 117 років (кинула через проблеми з очима), любила шоколад, оливкову олію, портвейн і велосипед. Вона жартувала: “Я чекаю смерті, але вона забула мою адресу”. Померла 4 серпня 1997 року в будинку для літніх людей, залишивши рекорд, який ніхто не побив уже майже 30 років.
Група геронтологічних досліджень і LongeviQuest ретельно перевіряли документи: свідоцтва про народження, переписи, фото. Жодних сумнівів — 122 роки і 164 дні.
Чому жінки живуть довше за чоловіків?
Серед супердовгожителів (110+) жінки переважають у співвідношенні приблизно 9 до 1. Станом на 2026 рік найстаріший чоловік — бразилець Жуан Маріньо Нето, 113 років і 122 дні (народжений 5 жовтня 1912-го). Чоловіки рідше досягають таких висот через біологічні фактори: вищий рівень тестостерону прискорює старіння, чоловіки частіше страждають від серцево-судинних захворювань і ризикованіших звичок.
Жінки мають дві X-хромосоми, що дає генетичний “запас міцності” проти мутацій. Гормон естроген захищає судини до менопаузи. Плюс соціальні фактори: жінки частіше звертаються по медичну допомогу, краще дотримуються дієти, мають міцніші соціальні зв’язки.
Список топ-5 найстаріших живих людей (станом на лютий 2026):
- Етель Катерхем (Велика Британія, 1909) — 116 років і 170 днів
- Марі-Роуз Тесьє (Франція, 1910) — 115 років і 259 днів
- Інші супердовгожителі з віком 114–115 років (переважно жінки з Європи та Японії)
Ці цифри постійно змінюються — довголіття тендітне.
Цікаві факти про довгожителів
Факт 1. Найстаріша людина, яка пережила COVID-19 — це сама Етель Катерхем. У 110 років вона захворіла, але організм впорався без серйозних ускладнень. Факт 2. Жанна Кальман продала свою квартиру 90-річному адвокату з умовою, що він платитиме їй щомісяця до її смерті. Вона пережила його на 32 роки, отримавши втричі більше, ніж коштувала квартира. Факт 3. Більшість супердовгожителів — з “блакитних зон”: Окінава, Сардинія, Ікарія, Нікойя, Лома Лінда. Там акцент на дієті (рослинна їжа), рух, сенс життя та близькі стосунки. Факт 4. Генетика відіграє роль, але не вирішальну. Близнюки з однаковими генами рідко доживають до однакового віку — спосіб життя важливіший. Факт 5. Найстаріший чоловік в історії — японець Дзіромемон Кімура, 116 років і 54 дні (помер 2013-го). Він їв до 80% ситості — принцип “хара хачі бу”.
Секрети довголіття: що кажуть самі рекордсмени
Більшість супердовгожителів повторюють прості речі: не курити (або кинути рано), рухатися щодня, їсти натуральну їжу, мати хобі та близьких людей. Етель Катерхем ніколи не вважала себе особливою — просто “не зупинялася”. Жанна любила сміятися і не перейматися дрібницями.
Науковці додають: якісний сон, контроль стресу, соціальна активність знижують запалення в організмі — головний фактор старіння. Генетика дає шанс, але спосіб життя його реалізує.
Довголіття — не лише роки, а й якість. Етель, попри вік, зберігає ясний розум і почуття гумору. Її історія нагадує: час летить, але кожна мить може бути наповненою сенсом.