Американець Стівен Габбард провів понад чотири роки в російському полоні. Він ніколи не був найманцем і не планував брати участь у бойових діях на боці України. Його сестра Патрісія Габбард Фокс вважає, що затримання мало матеріальний характер, а звинувачення стали лише приводом.
Чоловік переїхав до України у 2014 році. Там він працював викладачем англійської мови. Раніше викладав у Японії і певний час жив на Кіпрі. Більшу частину дорослого життя присвятив викладацькій діяльності.
Обставини затримання та позиція родини
У квітні 2022 року російські військові затримали Габбарда в Ізюмі Харківської області. Його звинуватили у вступі до Сил територіальної оборони України. Сестра категорично заперечує ці твердження.
На питання, чи збирався Стівен вступати до української армії або брати участь у війні, Патрісія відповіла: «У жодному разі».
Вона наголосила, що брат негативно ставився до війни. «Він ненавидів цю війну. Він був проти неї. Стівен ніколи не був військовим. Так, він служив у Військово-повітряних силах, але це було не під час війни. У дитинстві він не бився, не належав до тих хлопчаків, які постійно вплутуються в бійки. Він був доброю, тихою дитиною, брав участь у скаутському русі й дуже багато читав. Він завжди любив книжки».
Патрісія припускає, що військові затримали брата після того, як побачили американські документи. Вони вирішили заволодіти його майном. У Стівена були пенсія та два ноутбуки, які згодом відібрали.
Жінка вважає, що звинувачення в найманстві з’явилися вже після пограбування. Росіяни стверджували, що американець отримував гроші за участь у бойових діях. «А він ніколи не був найманцем. Це був лише привід, щоб відібрати в нього майно. У нього вкрали ноутбуки й звинуватили його в тому, чого він не робив. А потім залишили його під вартою, почали катувати, бити, морити голодом та піддавати іншим знущанням».
За її словами, затримання мало і політичний мотив. Російська влада використовує захоплених громадян США для тиску на Вашингтон. «Вони хотіли, щоб Америка дізналася: «Ми захопили американця». Американців викрадають, щоб використовувати як заручників. Путін може використовувати їх як розмінну монету, намагаючись маніпулювати американськими президентами».
Під час ув’язнення брата катували. Охоронці били його і погрожували смертю. Значна частина часу пройшла в ізоляції. Він не мав доступу до телебачення чи радіо і практично не орієнтувався в часі.
Російська сторона стверджувала, що Габбард нібито вступив до української територіальної оборони. 21 жовтня 2026 року його звільнили після понад чотирьох років ув’язнення. Після повернення до Сполучених Штатів він пройшов медичні обстеження і зустрівся з родиною. Президент США Дональд Трамп особисто зателефонував йому, коли той перебував у літаку дорогою додому. За даними джерела, саме ці деталі оприлюднила сестра звільненого американця.