Вірджинія Хілл увійшла в історію американського організованого злочинного світу як одна з небагатьох жінок, які реально впливали на справи мафії. Народилася вона 26 серпня 1916 року в Ліпскомбі, штат Алабама, під повним ім’ям Оні Вірджинія Хілл. Виросла в бідній багатодітній родині з десятьма дітьми, де батько-алкоголік часто піднімав руку на дружину і дітей.
З юності вона шукала виходу з убогості. У 1930-х роках опинилася в Чикаго і швидко потрапила в орбіту Chicago Outfit. Там її помітили не лише через зовнішність, а й через кмітливість, уміння тримати язик за зубами і перевозити гроші. Згодом її називали «королевою мафії» — прізвисько, яке відображало і статус, і характер.
Найбільшу популярність Вірджинія здобула як коханка Бенджаміна «Багсі» Сігела — одного з ключових фігур у створенні Лас-Вегаса. Їхній бурхливий роман став частиною кримінальної легенди, а її ім’я назавжди пов’язали з готелем Flamingo.
Ранні роки і шлях у світ злочинності
Дитинство Вірджинії пройшло в атмосфері бідності та насильства. Сьома дитина в родині, вона рано зрозуміла, що розраховувати можна лише на себе. У підлітковому віці вона вже працювала і шукала можливості вибратися з Алабами. Зрештою опинилася в Чикаго — місті, де в ті роки панувала могутня організація Аль Капоне та його наступників.
У середині 1930-х Вірджинія стала кур’єром Chicago Outfit. Вона перевозила гроші, повідомлення і, за деякими свідченнями, допомагала відмивати кошти. Її цінували за надійність і вміння виглядати абсолютно звичайною жінкою, яка не викликає підозр. Зв’язки з впливовими фігурами Чикаго, а згодом і Нью-Йорка, відкрили їй двері у вищі кола злочинного світу.
Вона вміла заводити романи з потрібними людьми і водночас залишатися корисною для організації. Це поєднання краси, хитрості і холоднокровності зробило її унікальною постаттю в чоловічому світі мафії.
Роман із Багсі Сігелом
Зустріч із Бенджаміном Сігелом стала поворотним моментом. Вони познайомилися ще в 1930-х, а повноцінний бурхливий роман розгорівся наприкінці десятиліття і особливо в 1940-х у Голлівуді та Лас-Вегасі. Сігел був одружений, але Вірджинія стала для нього головною жінкою.
Саме в період їхніх стосунків Сігел активно розвивав проєкт готелю-казино Flamingo в Лас-Вегасі. Існує версія, що назва закладу пов’язана з прізвиськом самої Вірджинії — її нібито називали «Фламінго» через довгі ноги. Незалежно від того, наскільки це правда, їхні імена назавжди злилися в історії міста.
Стосунки були пристрасними і скандальними. Обидва мали запальний характер, часто сварилися, мирилися і знову роз’їжджалися. Вірджинія знала багато про справи Сігела, а він використовував її зв’язки з чиказькою групою. 20 червня 1947 року Сігела застрелили у будинку, пов’язаному з Вірджинією, в Беверлі-Гіллз. Її на той момент не було вдома — вона перебувала в Європі.
Після вбивства Сігела життя Вірджинії змінилось. Вона давала свідчення перед комісіями, уникала прямих звинувачень і продовжувала пересуватися між США, Мексикою та Європою.
Цікаві факти про Вірджинію Хілл
Вона була однією з небагатьох жінок, яких мафія допускала до реальних фінансових операцій. Мала кілька шлюбів, останній — з австрійським інструктором з лиж Гансом Хаузером, від якого народила сина Пітера. Після смерті Сігела жила в Європі, де намагалася відійти від минулого. Її смерть у 1966 році офіційно визнали самогубством, але багато хто досі сумнівається в цій версії.
Життя після Сігела
Після 1947 року Вірджинія Хілл вже не була в центрі американських кримінальних подій так яскраво, як раніше. Вона виходила заміж, народжувала сина, переїжджала. Останнім чоловіком став Ганс Хаузер. Родина оселилася в Європі, зокрема в Австрії.
Незважаючи на спроби змінити життя, минуле не відпускало. Її ім’я регулярно згадували в контексті старих справ мафії, а сама вона залишалася під наглядом. Фінансове становище теж не завжди було стабільним.
24 березня 1966 року Вірджинію Хілл знайшли мертвою поблизу Зальцбурга, в районі Коппль. Причиною смерті назвали передозування снодійним у поєднанні з алкоголем. Офіційна версія — самогубство. Їй було 49 років. Похована вона на цвинтарі Айген у Зальцбурзі.
Деякі дослідники і біографи вважають обставини смерті підозрілими. Не всі деталі збігалися з типовим сценарієм самогубства, і це породило теорії про можливе усунення. Однак офіційно справа залишилася закритою як суїцид.
Спадщина і образ у культурі
Вірджинія Хілл стала символом жінки, яка змогла зайняти місце в найжорсткішому чоловічому світі. Її історію розповідали в книгах, документальних фільмах і художніх стрічках. Найвідоміший образ — у фільмі «Багсі» (1991), де її зіграла Аннетт Бенінг, а Сігела — Воррен Бітті.
Вона залишається фігурою, яка викликає змішані почуття: хтось бачить у ній жертву обставин і кохання, хтось — холодну і розважливу учасницю злочинних схем. Насправді вона була і тим, і іншим. Жінка з важкого дитинства, яка використала красу, розум і зв’язки, щоб піднятися над своїм походженням, і яка заплатила за це високу ціну.
Історія Вірджинії Хілл — це розповідь про епоху, коли мафія будувала Лас-Вегас, а жінки в цьому світі рідко отримували право голосу. Вона це право взяла сама, ставши не просто коханкою впливового гангстера, а самостійною і небезпечною фігурою кримінального світу середини XX століття.