По состоянию на начало февраля 2026 года титул старейшего верифицированного человека на планете принадлежит британке Этель Катерхэм. Родившаяся 21 августа 1909 года, она достигла возраста 116 лет и около 170 дней, превзойдя всех ныне живущих супердолгожителей по данным Gerontology Research Group и LongeviQuest. Ее жизнь – это тихое, но впечатляющее путешествие через целый век перемен, от эдвардианской эпохи до цифровой эры.
Этель пережила две мировые войны, распад империй, изобретение интернета и пандемию COVID-19, преодоленную уже в 110 лет. Она остается последним живым человеком, рожденным в 1909 году, и его история напоминает, насколько хрупким и одновременно мощным может быть человеческое существование.
Абсолютный рекорд долголетия в истории человечества до сих пор удерживает француженка Жанна Кальман – 122 года и 164 дня. Она ушла из жизни в 1997-м, оставив после себя загадки, легенды и единственный верифицированный случай достижения 120-летнего рубежа.
Этель Катерхэм: от тихой деревни до мирового титула
Этель родилась в небольшой деревне Шиптон Беллингер в Хэмпшире, когда Британская империя еще правила половиной мира. Детство прошло в атмосфере сдержанных традиций, где кони были основным транспортом, а радио казалось чудом. В молодости она работала няней в британской семье в Индии — там, где восточные ароматы смешивались с европейскими повадками, а жизнь текла медленно, но насыщена событиями.
Вернувшись домой, Этель вела спокойную жизнь: брак, дети, внуки. Она никогда не гналась за славой, но судьба сама привела ее на вершину. В апреле 2025 года, после смерти бразильянки Инны Канабарро Лукас, LongeviQuest признала Этель старейшим человеком планеты в возрасте 115 лет и 252 дня. Guinness World Records подтвердил это достижение.
Сегодня Этель живет в Суррее, окруженная заботой родных. Она не любит лишнего внимания, но ее улыбка на фотографиях - теплая, немного лукавая - будто говорит: "Я просто живу дальше, изо дня в день".
Жанна Кальман: женщина, обошедшая время
Жанна Кальман родилась 21 февраля 1875 года в Арле, когда Эйфелева башня еще только строилась. Она встретила Ван Гога (который купил у ее отца краски), пережила две мировые войны, изобретение автомобиля, телефона, телевидения. В 1995-м, на 120-летие, она стала первым и единственным человеком, официально достигшим такого возраста.
Ее секрет? Жанна курила до 117 лет (бросила из-за проблем с глазами), любила шоколад, оливковое масло, портвейн и велосипед. Она шутила: "Я жду смерти, но она забыла мой адрес". Умерла 4 августа 1997 года в доме престарелых, оставив рекорд, который никто не побил уже почти 30 лет.
Группа геронтологических исследований и LongeviQuest тщательно проверяли документы: свидетельства о рождении, переписи, фото. Никаких сомнений – 122 года и 164 дня.
Почему женщины живут дольше мужчин?
Среди супердолгожителей (110+) женщины преобладают в соотношении примерно 9 к 1. По состоянию на 2026 год старейший мужчина - бразилец Жуан Мариньо Нето, 113 лет и 122 дня (родился 5 октября 1912-го). Мужчины реже достигают таких высот из-за биологических факторов: более высокий уровень тестостерона ускоряет старение, мужчины чаще страдают сердечно-сосудистыми заболеваниями и более рискованными привычками.
Женщины имеют две X-хромосомы, что дает генетический "запас прочности" против мутаций. Гормон эстроген защищает сосуды к менопаузе. Плюс социальные факторы: женщины чаще обращаются за медицинской помощью, лучше соблюдают диету, имеют более крепкие социальные связи.
Список топ-5 самых старых живых людей (на февраль 2026):
- Этель Катерхэм (Великобритания, 1909) - 116 лет и 170 дней
- Мари-Роуз Тесье (Франция, 1910) - 115 лет и 259 дней
- Другие супердолгожители с возрастом 114–115 лет (преимущественно женщины из Европы и Японии)
Эти цифры постоянно меняются – долголетие хрупкое.
Интересные факты о долгожителях
Факт 1. Самый старый человек, переживший COVID-19 – это сама Этель Катерхэм. В 110 лет она заболела, но организм справился без серьезных осложнений. Факт 2. Жанна Кальман продала свою квартиру 90-летнему адвокату с условием, что он будет платить ей ежемесячно до ее смерти. Она пережила его на 32 года, получив втрое больше, чем стоила квартира. Факт 3. Большинство супердолгожителей - из "голубых зон": Окинава, Сардиния, Икария, Никойя, Лома Линда. Там акцент на диете (растительная пища), движение, смысл жизни и близкие отношения. Факт 4. Генетика играет роль, но не решающую. Близнецы с одинаковыми генами редко доживают до одинакового возраста — образ жизни более важен. Факт 5. Самый старый человек в истории - японец Диромемон Кимура, 116 лет и 54 дня (умер в 2013-м). Он ел до 80% сытости - принцип "хара хачи бу".
Секреты долголетия: что говорят сами рекордсмены
Большинство супердолгожителей повторяют простые вещи: не курить (или бросить рано), двигаться каждый день, есть натуральную пищу, иметь хобби и близких людей. Этель Катерхэм никогда не считала себя особенной – просто "не останавливалась". Жанна любила смеяться и не беспокоиться о мелочах.
Ученые добавляют: качественный сон, контроль стресса, социальная активность снижают воспаление в организме – главный фактор старения. Генетика дает шанс, но образ жизни его реализует.
Долголетие – не только годы, но и качество. Этель, несмотря на возраст, сохраняет ясный ум и чувство юмора. Ее история напоминает: время летит, но каждый миг может быть наполнен смыслом.