Пустыня Атакама в северном Чили уже столетиями держит титул самого засушливого места на планете среди неполярных регионов, где в некоторых зонах осадки измеряются долями миллиметра в год, а отдельные участки веками не видели дождя. Рядом с Тихим океаном, но без капли влаги от него, эта земля выглядит как марсианский ландшафт — рыжая, потрескавшаяся, с тянущимися к горизонту соляными равнинами и гигантскими дюнами. В то же время, самые сухие точки Земли в целом прячутся в Антарктиде, в частности в Сухих долинах Мак-Мердо, где отсутствие осадков достигает миллионов лет, но это уже холодная полярная пустыня с вечной мерзлотой.
Атакама регулярно называют сухой пустыней мира в популярных источниках, научных статьях и туристических описаниях, так как ее гипераридный климат сочетает уникальные факторы, которые делают дождь почти невозможным явлением. Среднее количество осадков здесь колеблется от 1 до 15 мм в год, а в гипераридном ядре – менее 0,5 мм, иногда ноль в течение десятилетий. Именно поэтому Атакама служит аналогом Марса для НАСА: здесь тестируют марсоходы и оборудование, потому что почва и атмосфера максимально приближены к красной планете.
География и расположение Атаками — почему именно здесь царит сухость
Атакама простирается примерно на 1000 км вдоль тихоокеанского побережья Чили, от юга Перу до севера Чили, занимая около 105 000 км. С запада ее давит холодное Перуанское течение (Гумбольдта), которое охлаждает воздух и не дает образовываться облакам и испарению. С востока – мощные Анды, создающие дождевую тень: влага из Амазонии просто не переваливает через хребет. Сверху – субтропический антициклон, стабильно блокирующий циклоны.
Эти три барьера работают вместе уже миллионы лет. Результат — гипоклимат, где туман (кошелек) из океана дает единственную влагу для жизни, конденсируясь на растениях и камнях, но редко превращается в дождь. В центральной части, у заброшенного шахтерского городка Юнгай, измерения показывают осадки около 0,5-1 мм в год, а некоторые метеостанции фиксировали нулевые значения десятилетиями.
Рекорды засушливости: трудно представить цифры
В городке Арика зафиксировано 172 месяца без осадков (с октября 1903 г. по январь 1918 г.). У Кильягуа среднегодовой показатель – всего 0,5 мм (по данным 1964–2001). Некоторые зоны Атаками не видели дождя с 1570 по 1971 год – это четыре столетия засушливости. Даже редкие ливни, как в 2015 или 2025 годах, когда выпало до 60 мм за раз, воспринимаются как катастрофа: реки оживают, образуются селевые потоки, а затем все снова высыхает в считанные дни из-за испарения и сублимации.
Почему Антарктида борется за первенство, но проигрывает в классификации
Сухие долины Мак-Мердо в Антарктиде – это другой зверь. Здесь осадки практически отсутствуют миллионы лет из-за замораживающего влагу холода и катабатических ветров, выносящих снег. Некоторые участки не видели осадков 2 миллиона лет, а влажность приближается к нулю. Среднегодовая температура — около -20 °C, осадки — менее 50 мм в водном эквиваленте, часто в форме сразу сублимируемого снега.
Но Антарктида – полярная пустыня, где холод консервирует сухость, тогда как Атакама – горячая (днем до +40 °C) и неполярная. Поэтому в большинстве источников Атакама остается чемпионом среди "классических" пустынь, а Мак-Мердо – абсолютным рекордсменом сухости на планете.
Жизнь в Атаками: как выживают растения, животные и люди
Несмотря на экстремальную сухость, Атакама не мертва. Туманы позволяют существовать эндемическим кактусам, лишайникам и бромелиевым, собирающим влагу с воздуха. Каждые 5–7 лет, во время феномена Эль-Ниньо, выпадают редкие дожди и пустыня взрывается цветением. В 2024-2025 годах фиксировали зимнее цветение впервые за 9-10 лет: сотни квадратных километров покрылись розовыми, желтыми и фиолетовыми коврами более 200 видов растений.
Животные – фламинго на соленых лагунах, лисице, ящерице – адаптировались к гиперзасушливости. Люди тоже: коренные атаманьо (ликан-антфальцы) веками использовали туман для орошения, строя конденсационные сооружения. Сегодня здесь добывают медь, литий и соль, обсерватории ALMA и другие телескопы работают благодаря чистому небу без облаков.
В 2025 году зафиксировали редкий снег в июне – холодный циклон принес белый покров на высокогорье, даже остановив временно ALMA. Это напоминание, что климат меняется, а также самые сухие места испытывают аномалии.
Интересные факты о самой сухой пустыне мира
* Некоторые части Атаками используют как съемочную площадку для марсианских фильмов – ландшафт настолько похож.
* Здесь нашли древнейшие мумии мира — чинуорро, старше египетских на тысячи лет.
* Соляные равнины Салар-де-Атакама – самый большой источник лития на планете, ключевого для батарей электромобилей.
* В 2025 году в Атаками построили банки семян для сохранения эндемичных растений – как страховой фонд от климатических изменений.
* Вода в некоторых оазисах настолько соленая, что ее пьют только верблюды и специально адаптированные насекомые.
Почему Атакама остается самой сухой — научное объяснение
Засушливость – не случайность, а результат тектонических и океанических процессов. Анды поднялись 20-30 млн лет назад, заблокировав влагу. Перуанское течение охлаждает воздух с 3–5 °C ниже нормы, конденсируя туман, но не дожди. Антициклон над тихоокеанским побережьем стабилизирует сухость.
По сравнению с Сахарой или Гоби, где осадки хоть и редки, но достигают 50–100 мм, Атакама в десятки раз посуше. Это делает ее идеальным местом для изучения экстремофилов – микроорганизмов, обитающих в солях и камнях.
Атакама продолжает удивлять: редкие дожди превращают ее в цветочный рай, снег в 2025 году покрывает телескопы, а учёные находят новые источники подземной влаги. Эта пустыня — напоминание, насколько хрупок баланс на нашей планете, где даже у океана можно жить без воды веками.